Bongeunsa, Seoul

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Nördlich des COEX-Zentrums gelegen bietet Bongeunsa eine Oase der Ruhe inmitten des hochmodernen und geschäftigen Stadtteils Samseong-dong.
Die Gründung des Tempels südlich des Han Flusses im Jahr 794 geht zurück auf Yeon-hoe, seinerzeit der höchstrangige Mönch der Silla-Periode. Damals lautete der Name des Tempels aber noch Gyeonseongsa (die wirkliche Natur sehen). Während der Goryeo-Periode zerfiel der Tempel, wurde 1498 von Königin Jeonghyeon aber wieder rekonstruiert und in Bongeunsa (Unterstützung anbieten) umbenannt. Ursprünglich südwestlich der Grabstätte von König Seongjong gelegen wurde der Tempel im Rahmen der Erweiterung des königlichen Mausoleums östlich des Grabes neu aufgebaut.
Während der Joseon Dynastie (14. bis 19. Jh.) wurde der Buddhismus staatlich unterdrückt, da der Neo-Konfuzianismus als einzige Staatsreligion bevorzugt wurde. Mönche hatten den gleichen sozialen Stand wie Sklaven und durften noch nicht einmal die Stadttore durchqueren. Während der Regierungszeit von König Myeongjong (1545-1567) änderte sich jedoch der Status des Buddhismus. Da der König noch zu jung für die Regierungsgeschäfte war konnte seine dem Buddhismus wohlgesonnene Mutter, Königin Munjeong, starken politischen Einfluss ausüben. 1548 legte sie die Verwaltung des Tempels in die Hände des Mönchs Bo-wu. 1551 wurde Bongeunsa zum Haupttempel des Jogye Seon Ordens und die Basis für die Erneuerung des koreanischen Buddhismus. Kurz nach dem Tod von Königin Munjeong starb allerdings Bo-wu durch die Hände anti-buddhistischer Extremisten. Noch in der Regierungszeit König Myeongjongs wurde der Tempel 1562 etwa einen Kilometer nach Nordosten, zum heutigen Standort nördlich des World Trade Centers umgesiedelt.
Mehrere Feuer zerstörten den Tempel 1592 und 1637 und machten Neubauten notwendig. Weitere umfangreiche Renovierungsarbeiten erfolgten 1692, 1912, 1941 und 1981. Während des Koreakrieges (1950-1953) wurden die meisten Gebäude im Tempel stark beschädigt, so dass die heutigen Bauwerke überwiegend aus neuerer Zeit stammen.
Durch ein neues Gesetz wurde Bongeunsa 1902 zu einem der 14 Haupttempel in Korea. 1911 wurde Bongeunsa zum Zentraltempel für rund 80 kleinere Tempel in Seoul und Umgebung. Während schwerer Überschwemmungen 1922 und 1929 rettete der Mönch Cheong-ho über 700 Personen vor dem Ertrinken. Seitdem steht Bongeunsa auch in der Öffentlichkeit in hohem Ansehen. Nach der Befreiung von der japanischen Besatzung wurde Bongeunsa 1945 direkt dem Jogye Orden, der größten buddhistischen Religionsgruppe in Korea, unterstellt und ist ein religiöses Zentrum des Zen-Buddhismus.
Mit seiner historischen Geschichte und der ungewöhnlichen Lage inmitten des hochmodernen und geschäftigen Stadtteils Samseong-dong ist der Tempel eine heilige Oase der Ruhe und Wallfahrtsort für 200.000 Laienbuddhisten. Viele Kunstschätze machen Bongeunsa für alle Koreaner und Touristen zu einem beliebten und interessanten Kulturzentrum. So sind z.B. im Panjeon (neben dem Haupttempel) 3479 Holzblockinschriften mit 13 verschiedenen Sutras (heiligen Texten) ausgestellt. Seit 1972 ist in Bongeunsa ein Institut beheimatet das Sutras vom chinesischen ins koreanische übersetzt.